蜘蛛の糸（芥川龍之介・全文）

これは、ある日のことでございます。  
お釈迦様は極楽の蓮池のふちを、独りでぶらぶらお歩きになっていらっしゃいました。  

池の中に咲いている蓮の花は、みんな玉のようにまっ白で、  
そのまん中にある金色の蕊（しべ）からは、なんとも言えないよい匂いが、絶間なくあたりへあふれております。  

極楽はちょうど朝なのでございましょう。  

やがてお釈迦様は、その池のふちにお立ちになって、水の面をお眺めになりました。  
この極楽の蓮池の下は、ちょうど地獄の底にあたっております。  
ですから、水の底をのぞきこむと、澄みきった水の底を通して、地獄の様子が、ちょうど覗き眼鏡を見るようにはっきりと見えるのでございます。  

するとその地獄の底に、カンダタという男が一人、他の罪人といっしょに蠢（うごめ）いているのが、お目にとまりました。  
このカンダタという男は、人を殺したり、家に火をつけたり、いろいろ悪事を働いた大泥坊でございますが、  
それでもたった一つ、よいことを致した覚えがございます。  

ある時、この男が深い林の中を通りますと、小さな蜘蛛が一匹、道ばたを這って行くのが見えました。  
カンダタは早速、足をあげてふみ殺そうと致しましたが、  
「いやいや、これも小さいながら命のあるものに違いない。  
やはり、むやみに命を取るということは、いかんことだ。」  

と思い直して、とうとうその蜘蛛を殺さずに助けてやったのでございます。  
お釈迦様は地獄の様子をごらんになりながら、  
「このカンダタには蜘蛛を助けたことがあるのだから、そのご褒美に、何とかして地獄から救い出してやろう。」  

とお思いになりました。  

幸いその時、そばを見ますと、翡翠（ひすい）のような色をした蓮の葉の上に、極楽の蜘蛛が一匹、美しい銀色の糸をつけて、  
キラキラ光りながら、ひっそりと、下の方へ糸を垂らしているのが目につきました。  

そこでお釈迦様は、その蜘蛛の糸をそっとお手にお取りになって、玉のような白蓮の間から、遥か下にある地獄の底へ、まっすぐにそれをおおろしなさいました。  

さて、こちらは地獄の底の血の池で、他の罪人といっしょに、浮き沈みしていたカンダタでございます。  
何しろどちらを見てもまっくらで、ときどき、どす黒い血の泡が、ぶくぶく浮いてくるばかりでございますから、その心細さといったらございません。  

その上、あたりは墓の中のようにしんとして、たまに聞こえるものといっては、ただ、罪人がつくかすかな嘆息ばかりでございます。  

これは、ここへ落ちてくるほどの人間は、もうさまざまの責苦に疲れはてて、泣き声を出す力さえなくなっているのでございましょう。  

ところが、ある時のことでございます。  
何気なくカンダタが、頭をあげて、血の池の空を見ますと、そのまっくらな空のひらけたところに、銀色の蜘蛛の糸が、するすると、自分の上へたれて来るではございませんか。  

カンダタはこれを見ると、思わず声をあげて喜びました。  
この糸にすがりついて、どこまでものぼって行けば、きっと地獄から抜け出せるのに、そういございません。  

そこでカンダタは、早速その糸を両手でしっかりとつかみながら、一生けんめいに、上へ上へとたぐりのぼりはじめました。  

もとより、大泥坊のことですから、こういうことには昔から、馴れているのでございます。  

しかし、地獄と極楽との間は、何万里となくございますから、いくら焦ってみたところで、容易に上へは出られません。  

ややしばらくのぼるうちに、とうとうカンダタもくたびれて、もうひとたぐりも上のぼる力がなくなってしまいました。  

そこで仕方なく、糸の中途にぶらさがりながら、はるかに見下ろした途端でございます。  

何と、恐ろしいことには、自分ののぼったあとから、何百という罪人たちが、まるで蟻の行列のように、やはり上へ上へと、うす暗い糸の道をのぼって来るではございませんか。  

カンダタはこれを見ると、驚いたのと恐ろしいのとで、しばらくはただ、ばかのように大きな口をあいたまま、眼ばかり動かしておりました。  

自分一人でさえ切れそうなこの細い蜘蛛の糸が、どうしてあれだけの人数の重みに堪えることができましょう。  

もし万一途中で切れたと致しましたら、せっかくここへのぼって来たこの肝心な自分までも、元の地獄へ逆落しに落ちてしまわなければなりません。  

そう思いましたから、カンダタは大きな声を出して、  
「こら、罪人ども。この蜘蛛の糸は俺のものだぞ。お前たちは一体誰に聞いて、のぼって来た。下りろ、下りろ。」  

とわめきました。  

その途端でございます。  

いままで何ともなかった蜘蛛の糸が、急にカンダタのぶら下がっているところから、ぷつりと音を立てて切れました。  

ですからカンダタもたまりません。  
あっと言う間もなく、風を切って、みるみるうちに、暗の底へ、まっさかさまに落ちてしまいました。  

あとには、ただ極楽の蜘蛛の糸が、きらきら光りながら、月も星もない空の中途に、短くたれているばかりでございます。  

お釈迦様は、蓮池のふちに立って、この一部始終をじっと見ていらっしゃいましたが、  
やがてカンダタが血の池の底へ沈んでしまいますと、悲しそうなお顔をなさりながら、またぶらぶらお歩きになり始めました。  

極楽の蓮池の蓮は、そんなことには頓着いたしませんで、  
そのまん中にある金色の蕊（しべ）からは、なんとも言えないよい匂いが、絶間なくあたりへあふれております。